蒸汽疏水閥排放凝結水最基本的原理就是利用蒸汽和水的重量差和溫度差來實現疏水的目的。
1．蒸汽疏水閥的功能 使用和利用蒸汽的設備上只需要蒸汽。在這種設備內肯定要產生凝結水，凝結水則成為有害的流體，同時還混入了空氣和其他不可凝氣體，成為引起設備產生故障和降低性能的原因。在這種情況下，蒸汽疏水閥最重要的功能有以下三個方面：
（1）能迅速排除產生的凝結水。
（2）防止蒸汽泄漏。
（3）排除空氣及其他不可凝氣體。
2．排除凝結水的必要性
（1）防止水擊。首先，從安全角度看，如果蒸汽管路中有凝結水，高速流動的蒸汽推動積結在一起的凝結水，使凝結水在管壁和閥門及蒸汽使用設備上進行強烈的撞擊，而且往往帶來很大沖擊力。這種現象稱為水擊，也稱水擊作用或水錘作用。當水擊很強時，會造成管道轉彎處和閥門損傷或破壞。
其次，水擊現象并不僅是由于有凝結水的原因。由于鍋爐安裝和使用上的不當，有時是鍋爐里的水進入蒸汽里，被帶人輸送管路。所以，若鍋爐結構上有缺陷或使用不當，會造成鍋爐的水位過高，因此鍋爐供應的蒸汽濕度過大，凝結水形成速度加快，這也是造成水擊的一個原因。
一般，鍋爐供應的飽和蒸汽中，濕度應在4％以下；如果是6％，濕度就大了；如若到10％，濕度就過大了。在濕度大或過大的情況下，就有必要修改鍋爐的結構或解決安裝上的問題。