水力控制閥分隔膜型和活塞型兩類，工作原理相同，都是以上下游壓力差△P為動力，由導閥控制，使隔膜(活塞)液壓式差動操作，完全由水力自動調(diào)節(jié)，從而使主閥閥盤完全開啟或完全關閉或處于調(diào)節(jié)狀態(tài)。當進入隔膜(活塞)上方控制室內(nèi)的壓力水被排到大氣或下游低壓區(qū)時，作用在閥盤底部和隔膜下方的壓力值就大于上方的壓力值，所以將主閥閥盤推到完全開啟的位置；當進入隔膜(活塞)上方控制室內(nèi)的壓力水不能排到大氣或下游低壓區(qū)時，作用在隔膜(活塞)上方的壓力值就大于下方的壓力值，所以就會把主閥閥盤壓到完全關閉的位置；當隔膜(活塞)上方控制室內(nèi)的壓力值處于入口壓力與出口壓力中間時，主閥閥盤就處于調(diào)節(jié)狀態(tài)，其調(diào)節(jié)位置取決于導管系統(tǒng)中的針型閥和可調(diào)導閥的聯(lián)合控制作用。可調(diào)導閥可以通過下游的出口壓力并隨它的變化而開大或關小其自身的小閥口，從而改變隔膜(活塞)上方控制室的壓力值，控制方閥閥盤的調(diào)節(jié)位置。